A bordo del Ática, el protagonista de esta historia escribe una carta a su prometida, Francinette, a la que acaba de abandonar días antes de su boda. En ella, relata los extraños sucesos que vivió junto al novelista francés Henri D’Herauville, gran amigo suyo y antiguo novio de su amada.
El narrador describe el encuentro con D’Herauville en el puerto de la ciudad C** y el posterior paseo por la antigua ciudad colonial en ruinas. Allí mismo, en un misterioso subterráneo que atrae la curiosidad de los extranjeros, sucederá lo inesperado.
El protagonista desea alejarse a toda costa de aquel reino del misterio que invita a unos, con su atractiva oscuridad, y atormenta a otros, los que rehúyen a la locura y se aferran al presente de los vivos.